Boeken

Vriendin Nella schreef mij over de sluiting van boekhandelketen Polare, en de voortgaande sluiting van bibliotheekvestigingen in Nederland. Zij vroeg hoe het er voor staat met bibliotheken in Myanmar.

Welnu, uw correspondente ter plekke kan u rechtstreeks verslag uit brengen van de actuele stand van zaken in dit land!

Het toeval wil dat er net vorig weekend een groot congres over 'Libraries for Society' was in MIJN hotel. Myanmar is dit jaar voorzitter van de ASEAN  = Association of South East Asian Nations, en in dat kader vinden er vele evenementen plaats, zoals ook dit Forum. Net voor ik hier ariveerde, waren er de SEA Games geweest, waarbij ik, groentje uit Nederland, dus nog met Hollands referentiekader, aanvankelijk dacht aan competities op het gebied van watersport zoals zwemmen, surfen, zeilen, en me er al over verbaasde hoe ze dit konden bedenken in dit (in deze tijd van het jaar) droge gebied 400 km van zee, tot ik door kreeg dat het de South East Asia Games waren....Maar dit geheel terzijde.

Het Bibliotheekforum concentreerde zich op 3 thema's, zoals jullie kunnen lezen in (de foto van) het krantenbericht uit mjn lijfblad The New Light Of Myanmar.

Donderdagmiddag ben ik een kijkje gaan nemen in de bibliotheek van de Union Civil Service Board, daartoe uitgenodigd door de bibliothecaresse (Daw) Myint Myint San. De ruimte van ongeveer 8x5 meter staat vol houten kasten met de boeken keurig achter glazen deurtjes. Zij toonde mij vol trots de planken met Engelstalige boeken: diverse kinderboekjes, die werknemers voor hun kinderen kunnen lenen; grammaticaboekjes en wat studieboeken ter voorbereiding op de IELTS test. Ook een paar jaargangen van 'The Best English' en 'English for All' : maandelijks verschijnende tijdschriftjes met Engelse verhaaltjes, grammatica onderwerpen, grapjes, puzzles, met daarnaast de vertaling in het Birmees. Iets dergelijks had ik toevallig vorige zaterdag op de markt gekocht: 'Ever English' (beetje vreemde titel...): slechte papierkwaliteit, zwart/wit, maar kost dan ook maar ongeveer een euro, voor iedereen hier te betalen. Ik ga ze aanbevelen aan mijn studenten: zo kunnen ze ook na mijn vertrek lekker bezig blijven met Engels, elke maand een blaadje doorwerken!

Ook was er in de bibliotheek een kast met Engelse romans, die leken te dateren uit de tijd van The British Empire...: geel, uit elkaar hangend, obscure titels, niet bepaald animerend. Het enige behoorlijke waar mijn oog op viel was een redelijk uitziend exemplaar van 'Lord of the Flies'. Ik ga eerdaags eens uitzoeken wat er tussen al dat brok stof en ellende aan te bevelen valt aan mijn leerlingen.

Tot zover het onderwerp bibliotheek, nu over naar de boekhandel.

Nu Polare gesloten is, moeten we - hoera - terug naar de kleine zelfstandige boekhandel: persoonlijk, sfeervol, uitnodigend. Gelukkig hebben we er in Nederland al een paar van dat soort, zoals onze onvolprezen Jansen en De Feijter in Velp, en Boekhandel Baas in Driebergen, waarover op 29 januari een artikel in Trouw stond, met Nella op de begeleidende foto!

We kunnen in dit opzicht ook een voorbeeld nemen aan Myanmar, waar ik vorige zondag in een klein authentiek dorpje een kwartier rijden van mijn hotel dit superkleinschalige boekhandeltje aantrof, compleet met koffiehoekje (rechts).

Sommigen van mijn volgers vroegen zich bezorgd af of ik met mijn toch wel drukke bestaan hier nog wel aan het lezen van een boek toe kom. Ja hoor, net als thuis: in bed! En vaak als ik in mijn eentje zit te eten in het restaurant, behalve bij het ontbijt, want dan lees ik mijn ochtendkrant: The New Light of Myanmar.

Ik heb al twee boeken uit: 'Burmese Days' van George Orwell (gefotokopieerde uitgave, gekocht bij een boekenstalletje in Yangon, zoals jullie mogelijk nog weten)  en 'Finding George Orwell in Burma' van Emma Larkin, dat daar mooi op aansluit, geen roman maar een reisverslag, met veel info over het huidige Birma. Het boek is van 2004, en in 2011 geupdated, maar imiddels zelfs al weer wat achterhaald, want de ontwikkelingen gaan snel hier, nu Myanmar zich heeft opengesteld voor de buitenwereld.